Σύμφωνα με την αρχαία Ελληνική Μυθολογία η Αταλάντη ήταν μια από τις λίγες γυναίκες ηρωίδες της αρχαιότητας. Όταν η μικρή Αταλάντη γεννήθηκε ο πατέρας της αποφάσισε να την αφήσει στο Παρθένιο Όρος καθώς δεν ήθελε να μεγαλώσει μια κόρη αλλά ένα γιό. Το μικρό μωρό εκτεθειμένο στο δάσος βρήκε προστασία από μια αρκούδα της οποίας οι κυνηγοί της είχαν κλέψει τα δικά της μωρά αρκουδάκια.
Στη συνέχεια οι κυνηγοί εντόπισαν και τη μικρή Αταλάντη και την πήραν υπό την προστασία τους. Η αρκούδα ήταν σύμβολο τη θεάς Άρτεμις και για αυτό το λόγο η Αταλάντη για να τιμήσει τη θεά ορκίστηκε ότι για την υπόλοιπη ζωή της δε θα έχει επαφές με άντρες και θα παραμείνει παρθένα.
Καθώς μεγάλωνε με τους κυνηγούς έγινε άριστη στην τοξοβολία και μια μέρα στο δάσος συναντήθηκε με τους Κενταύρους. Εκείνοι την ακολούθησαν και προσπάθησαν να τη βιάσουν όμως η Αταλάντη τους αντιμετώπισε με το τόξο της.
Σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς η Αταλάντη ήταν η μόνη γυναίκα που πήρε μέρος στην Αργοναυτική Εκστρατεία, αλλά και εκείνη που κατάφερε να νικήσει στην πάλη τον βασιλιά Πηλέα.
Αλλά εκτός από αυτά τα γεγονότα υπάρχουν και αναφορές για τη συμμετοχή της στο κυνήγι του Καλυδώνιου Κάπρου. Σε αυτό το γεγονός συμμετείχαν οι μεγαλύτεροι ήρωες της εποχής. Στην περιοχή της Καλυδωνίας είχε ελευθερωθεί από τους θεούς ένας κάπρος και έτσι διοργανώθηκε το κυνήγι αυτό για να σκοτωθεί ο κάπρος και να σωθεί η περιοχή. Η Αταλάντη ήταν εκείνη που έριξε πρώτη στον κάπρο τον οποίο τελικά κατάφεραν να σκοτώσουν οι υπόλοιποι κυνηγοί.
O Μελέανδρος που ήταν ο αρχηγός του κυνηγιού αποφάσισε να δώσει ως δώρο τη δορά του κάπρου στην Αταλάντη. Οι θείοι του το θεώρησαν ατιμωτικό και μετά από έντονη διαμάχη ο Μελέανδρος αποφάσισε να τους σκοτώσει. Όταν όμως η μητέρα του έμαθε για των χαμό των αδελφών της σκότωσε τον γιό της Μελέανδρο.
Τίμησε τελικά η Αταλάντη τον όρκο της ;
Σύμφωνα με έναν χρησμό η Αταλάντη ήξερε ότι ο γάμος της θα είναι και ο θάνατος της.
Μετά από πολλά χρόνια, και ενώ είχαν τελειώσει οι παραπάνω περιπέτειες που αναφέραμε, η Αταλάντη συναντήθηκε ξανά με τον πατέρα της με τον οποίο και συμφιλιώθηκαν. Ο πατέρας της λοιπόν αποφάσισε ότι η κόρη του έπρεπε να παντρευτεί και έτσι άρχισε να καλεί υποψήφιους μνηστήρες.
Γνωρίζοντας όμως η Αταλάντη ότι είχε δώσει έναν όρκο αλλά και ανακαλώντας τον χρησμό σκέφτηκε έναν τρόπο για να αποφεύγει τους μνηστήρες διοργανώνοντας έναν αγώνα δρόμου. Στον αγώνα αυτόν εκείνος που θα κατάφερνε να τη νικήσει στο τρέξιμο θα γινόταν ο άντρας της ενώ σε κάθε άλλη περίπτωση θα σκοτωνόταν από την ίδια.
Κανένας δεν μπορούσε να τη νικήσει μέχρι που εμφανίστηκε ο Ιππομένης που ήταν πολύ ερωτευμένος μαζί της και με τη βοήθεια της θεάς Αφροδίτης βρήκε τρόπο να την ξεγελάσει και να τη νικήσει. Έτσι δημιουργήθηκε μια σχέση μεταξύ τους χωρίς όμως να προχωρήσουν σε γάμο. Αυτό βέβαια εξόργισε τη θεά Αφροδίτη η οποία τους έστειλε ερωτικό πάθος ενώ βρισκόταν σε έναν ιερό χώρο και οι δύο τους τελικά δεν κατάφεραν να αποφύγουν τις ορμές τους. Μετά από αυτό το γεγονός οι θεοί αποφάσισαν να τους μετατρέψουν σε λιοντάρια.
